Am 17. November 2025 hat Bayerns Gesundheits- und Pflegeministerin Judith Gerlach in Aschaffenburg acht Bürgerinnen und Bürger aus Bayern mit dem Bundesverdienstkreuz geehrt – darunter auch Dr. Rainer Schäfer aus Himmelstadt, der sich seit mehr als drei Jahrzehnten in außergewöhnlicher Weise für den Rettungsdienst in Unterfranken sowie für die palliativmedizinische Versorgung in Bayern engagiert.
Dr. Schäfer war über viele Jahre Mitglied der Prüfungskommission für den Rettungsdienst in Bayern und setzte sich zudem als Mitglied des Vorstandes sowie als ehrenamtlicher Chefarzt des BRK-Kreisverbandes Main-Spessart ein. Seit 1997 gehört er dem Vorstand des BRK-Bezirksverbandes Unterfranken an und ist dort ehrenamtlicher Chefarzt – verantwortlich für die medizinische Ausbildung im Rettungsdienst und die medizinische Ausrüstung. Besonders intensiv widmet er sich seit vielen Jahren dem Ausbau der palliativmedizinischen Versorgung.
Als Oberarzt im Krankenhaus der Stiftung Juliusspital Würzburg trug Dr. Schäfer ab dem Jahr 2000 maßgeblich zur Errichtung einer Palliativabteilung bei. Bis 2023 war er dort Chefarzt und Leiter der Abteilungen Anästhesie sowie der operativen Intensiv-, Notfall- und Palliativmedizin. Sein engagierter Einsatz führte zur Eröffnung der ersten Palliativstation Unterfrankens – ein Meilenstein, dem bereits wenige Jahre später eine zweite Station folgte. Heute zählt die Einrichtung am Juliusspital zu den größten palliativmedizinischen Zentren in ganz Bayern, was auch Dr. Schäfers engagierter Arbeit zu verdanken ist.
Ein besonderes Anliegen ist ihm zudem die Weitergabe seines Wissens. So wurde 2001 am Juliusspital die Akademie für Palliativmedizin, Palliativpflege und Hospizarbeit gegründet, an deren Aufbau Dr. Schäfer entscheidend mitwirkte und bis heute als Dozent und Gestalter tätig ist. Die Akademie genießt überregionale Anerkennung und zieht Teilnehmende aus ganz Deutschland und darüber hinaus an.
Darüber hinaus setzte Dr. Schäfer sich intensiv für die Ausbildung von Medizinern und Pflegekräften in den Bereichen Anästhesie und Intensivmedizin ein. Mit seiner fachlichen Unterstützung konnte 2013 ein Hospiz im Würzburger Stadtteil Sonderau errichtet werden. Seine Pionierarbeit trug wesentlich dazu bei, dass die spezialisierte ambulante palliativmedizinische Versorgung in den Leistungskatalog der gesetzlichen Krankenkassen aufgenommen wurde.
Auch hinter den Kulissen leistet Dr. Schäfer seit vielen Jahren wertvolle Arbeit: als ärztlicher Kurator des Palliativ- und Hospizzentrums, als Oberpflegeamtsrat der Stiftung Juliusspital Würzburg, als Mitglied des Stiftungsrats der Bayerischen Stiftung Hospiz sowie seit 2018 als dessen Vorsitzender. Zudem ist er ein hochgeschätztes Mitglied im Expertenkreis für Hospiz- und Palliativversorgung des Bayerischen Gesundheitsministeriums.
In ihrer Laudatio würdigte Ministerin Judith Gerlach Dr. Schäfer als eine Persönlichkeit, die sich ein Leben lang mit außergewöhnlichem Engagement für die palliative Versorgung in Bayern und Deutschland eingesetzt hat. Seine Arbeit habe nachhaltig zum Ausbau und zur hohen Qualität der Versorgung beigetragen. Mit großer Anerkennung überreichte sie ihm das Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland.
Die Gemeinde Himmelstadt gratuliert Dr. Rainer Schäfer herzlich zu dieser besonderen Auszeichnung und dankt ihm für sein herausragendes Wirken zum Wohl der Menschen in Unterfranken und weit darüber hinaus.